Оба к тому времени уже порядка 17 лет работали на советскую разведку. Благодаря их самоотверженной идейной работе в Москву поступили тысячи совершенно секретных документов. Но с 1950 года британские и американские контрразведчики плотно сели на след московского источника в британских спецслужбах. Американцам удалось частично расшифровать одну телеграмму, ещё в 1945 году посланную в Москву резидентурой в США: стало ясно, что в ней сообщалось о секретных англо-американских переговорах. Контрразведка начала проверять всех, кто мог об этих переговорах знать, и в конце концов подозрение пало на двух людей, одним из которых был Дональд Маклейн. За ним было установлено негласное наружное наблюдение. Круг вокруг Бёрджесса, служившего в британском посольстве в Вашингтоне, тоже стал сужаться. Центр принял решение о срочной эвакуации ценных сотрудников.
Их жизнь в Советском Союзе, сначала в Куйбышеве (Самаре), а после в Москве сложилась по-разному. Импульсивному любителю богемной жизни Бёрджессу сложно было освоиться в советских реалиях начала 1950-х годов. Маклейн, напротив, выучил русский язык и стал крупным учёным-международником, много лет проработав в Институте мировой экономики и международных отношений.
Разные характеры — разные судьбы. Но обоих этих выпускников Кембриджа, выходцев из высших слоёв британского общества, объединяло горячее убеждение в том, что их долг — бороться за идеи лучшего, более справедливого мира. Именно эта вера привела их к работе на советскую разведку и идеалы, которым они были преданы до конца.