В 1925 году Рихард Зорге, немец по происхождению, приехал в СССР, вступил в ВКП (б) и был принят на работу в аппарат Коминтерна.
В 1929-м Зорге перешёл на работу в разведывательное управление РККА. Оттуда был направлен в командировку за границу. В целях обеспечения безопасности его путь лежал через Германию, куда Зорге приехал осенью 1929-го. Там он получил должность репортёра ряда немецких газет в Китае.
Зимой 1930-го Зорге перебрался в Шанхай, где помимо журналистской деятельности должен был заниматься сбором сведений, в основном о планах японского военного командования.
В 1933 году, когда в Германии воцарился фашизм, Зорге был направлен в Японию. Но сначала он отправился в Германию, чтобы наладить связи в редакциях изданий, которые он должен был представлять в Японии.
В Японию он едет, обзаведясь полезными связями и знакомыми, среди которых дипломаты, военные и видные деятели нацистской партии.
В сентябре 1933 года началась его тайная и чрезвычайно опасная работа. За несколько последующих лет он не просто создаёт в Японии разветвлённую агентурную сеть. Одновременно он становится репортёром, которого знают и ценят в Германии. Его статьи привлекают внимание востоковедов. По истечении времени министерство печати Германии объявило Зорге лучшим из журналистов, работающих в Восточной Азии. Вскоре он стал правой рукой посла Германии в Японии, Отта, и за счёт этого получил доступ к секретным и особо секретным документам.
В 1935 году в Японии была сформирована и начала работу разведгруппа Зорге. Информация, которую он направлял в Москву, давала СССР возможность в нужном направлении планировать внешнеполитические шаги и выстраивать отношения с рядом стран, особенно с Японией и Германией.
Он выявил и сообщил в Центр данные о попытках Германии создать альянс и привлечь на свою сторону Японию.
В 1938-м Зорге получил распоряжение Центра вернуться в СССР, но, понимая, что его там ждёт, остался работать в Японии.
В 1939—1941 годах Зорге удалось вскрыть планы готовящегося нападения Германии на СССР. Он посылал в Центр не только радиограммы с ценнейшей информацией о планах врага, но и данные о военной мощи армий вермахта.
6 мая 1941 года Рихард Зорге направил в Центр шифрованное сообщение, в котором, в частности, говорилось: «Я беседовал с германским послом Оттом и морским атташе о взаимоотношениях между Германией и СССР. Отт заявил мне, что Гитлер исполнен решимости разгромить СССР и получить европейскую часть Советского Союза в свои руки в качестве зерновой и сырьевой базы…
Гитлер и его генералы уверены, что война с СССР нисколько не помешает ведению войны против Англии.
Немецкие генералы оценивают боеспособность Красной армии настолько низко, что они полагают, что Красная армия будет разбита в течение нескольких недель…».
Он также сообщил, что фашисты нападут на СССР в конце июня 1941 года, но Центр не принял эти данные к сведению, посчитав их, как и прежде, дезинформацией.
Однако перед ним стояла самая важная задача — определить, вмешается ли Япония в войну между Германией и СССР. Особенное значение это приобрело с началом войны на западе и стремительным продвижением гитлеровских армий на основных операционных направлениях. Знание этого позволяло перебросить подготовленные и оснащённые свежие советские части с Дальнего Востока и из Сибири под Москву и на другие особо опасные участки советско-германского фронта.
В результате Зорге удалось сделать главное — выяснить, что Япония не планирует осенью-зимой 1941 года вступать в войну против СССР и будет ждать наиболее выгодной для неё ситуации.